Adrian Smith
Mládí a univerzitní kariéra
Adrian Howard Smith se narodil 5. října 1936 ve Farmingtonu v Kentucky. Již od útlého věku projevoval výrazný talent pro basketbal, což ho vedlo k úspěšné středoškolské kariéře na Farmington High School. Jeho výkony mu brzy zajistily pozornost skautů z univerzitního prostředí. Rozhodl se pokračovat ve studiu a hrát basketbal na prestižní University of Kentucky pod vedením legendárního trenéra Adolpha Ruppa. Na Kentucky Wildcats strávil tři sezóny, od roku 1955 do roku 1958, a stal se klíčovým hráčem týmu. V sezóně 1957–1958 dosáhl se svými spoluhráči na největší univerzitní úspěch, když vyhrál šampionát NCAA. V rozhodujícím finále proti Seattle University, ve kterém dominoval Elgin Baylor, pomohl Smith k vítězství svými stabilními výkony. Během svého působení na univerzitě se etabloval jako spolehlivý střelec a inteligentní rozehrávač, což mu vyneslo uznání v podobě výběru do All-American týmů.
Olympijské zlato a vstup do NBA
Po úspěšné univerzitní kariéře byl Adrian Smith v roce 1958 vybrán v draftu NBA týmem Cincinnati Royals jako 12. celkově v rámci tehdejšího „teritoriálního výběru“. Nicméně, jeho profesionální debut se opozdil. Namísto okamžitého vstupu do NBA strávil Smith dva roky ve vojenské službě, což byla v té době pro mnoho sportovců běžná praxe. Během této doby se mu naskytla jedinečná příležitost reprezentovat Spojené státy americké na Letních olympijských hrách v Římě v roce 1960. Spolu s budoucími hvězdami NBA, jako byli Oscar Robertson a Jerry Lucas, byl součástí amerického týmu, který získal zlatou medaili. Smith byl důležitým členem rotace, přispíval svými střeleckými schopnostmi a týmovou hrou k dominanci amerického výběru na turnaji. Tato zkušenost mu poskytla cenné mezinárodní zkušenosti a připravila ho na výzvy, které ho čekaly v NBA.
Kariéra v Cincinnati Royals a All-Star MVP
Do NBA nastoupil Adrian Smith až v sezóně 1961–1962, kdy se připojil k týmu Cincinnati Royals. Okamžitě se stal důležitou součástí sestavy, která tehdy spoléhala především na talent Oscara Robertsona a Jerryho Lucase. Smith se rychle etabloval jako spolehlivý střelec z dálky a schopný rozehrávač, který dokázal rozložit obranu soupeře a vytvořit prostor pro své hvězdné spoluhráče. Během svých prvních let v lize se jeho bodový průměr pohyboval kolem deseti bodů na zápas, což dokazovalo jeho konzistentní střelecké výkony. Jeho nejvýraznější sezónou byla 1965–1966. V této sezóně dosáhl svého kariérního maxima v průměru bodů na zápas s 18,4 body. Jeho vynikající výkony mu vynesly jedinou nominaci do NBA All-Star Game. V tomto utkání, které se konalo ve Cincinnati, předvedl Smith životní výkon. Nastřílel 24 bodů, přidal 8 asistencí a 3 doskoky, což mu vyneslo prestižní ocenění MVP All-Star Game. Byl to vrchol jeho individuální kariéry v NBA a nezapomenutelný moment pro fanoušky Royals. Jeho schopnost trefovat střely z různých pozic a jeho klidná hra pod tlakem z něj učinily ceněného hráče v lize.
Přestupy a závěr NBA kariéry
Po sezóně 1965–1966 a získání titulu All-Star MVP byl Adrian Smith v roce 1966 vyměněn do týmu San Francisco Warriors. V Kalifornii strávil dvě sezóny, 1966–1967 a 1967–1968, kde pokračoval ve své roli spolehlivého střelce a rotujícího hráče. Přestože jeho bodový průměr mírně klesl oproti jeho nejlepší sezóně v Cincinnati, stále byl platným členem týmu Warriors. V sezóně 1966–1967 pomohl Warriors dosáhnout finále NBA, kde však podlehli silným Philadelphia 76ers s Wiltem Chamberlainem. Po dvou letech u Warriors se Smith v roce 1968 vrátil zpět do Cincinnati Royals. Jeho druhý pobyt u Royals trval dvě sezóny, 1968–1969 a 1969–1970. I když už nebyl primární střeleckou volbou, stále přinášel zkušenosti a přesnou střelbu z lavičky. V roce 1970 byl vyměněn do týmu San Diego Rockets, kde odehrál pouze 10 zápasů, než se rozhodl pro změnu soutěže. Jeho celková kariéra v NBA čítala 669 zápasů, ve kterých zaznamenal průměrně 10,3 bodu, 2,1 doskoku a 2,2 asistence na zápas.
Působení v ABA a život po basketbalu
V roce 1970 se Adrian Smith přesunul do konkurenční ligy American Basketball Association (ABA), která byla v té době známá svým otevřenějším a rychlejším stylem hry. Připojil se k týmu Oakland Oaks, který se později téhož roku přestěhoval a stal se z něj Washington Caps. Zde odehrál celou sezónu 1970–1971, kde si udržel solidní bodový průměr a opět prokázal své střelecké schopnosti. V následující sezóně, 1971–1972, hrál za tým Virginia Squires. Po této sezóně, ve věku 35 let, se Adrian Smith rozhodl ukončit svou profesionální hráčskou kariéru. Během svého působení v ABA odehrál 120 zápasů s průměrem 10,3 bodu, 2,0 doskoku a 2,1 asistence na zápas, což bylo pozoruhodně blízko jeho průměrům z NBA. Po odchodu z aktivního sportu se Adrian Smith věnoval několika oblastem. Krátce působil jako trenér a také jako komentátor basketbalových zápasů, kde mohl využít své hluboké znalosti hry. Později se usadil v Cincinnati, kde pracoval v bankovnictví. Smith zůstal spojen s basketbalem prostřednictvím různých akcí a setkání, ale především se zaměřil na svůj život po sportu. Jeho kariéra, od univerzitního šampiona přes olympijského vítěze až po MVP NBA All-Star Game, je příběhem spolehlivého hráče, který vždy odváděl svou práci na nejvyšší úrovni.
Bernie Geoffrion
Archie Clark
Stříbrný gól
Andrei Kirilenko
Brankář
Alonzo Mourning
Tomáš Berdych
Alvin Robertson
David Krejčí