Larry Foust
Larry Foust: Životopis basketbalového centra
Lawrence Michael „Larry“ Foust se narodil 24. června 1928 v Paducah v Kentucky. Od mládí projevoval talent pro basketbal, což ho posléze dovedlo na univerzitní úroveň. S výškou 206 centimetrů a robustní postavou byl přirozeným centrem, připraveným dominovat pod košem. Jeho univerzitní kariéra se odehrála na La Salle University, kde se rychle stal klíčovým hráčem. Během svého působení na La Salle pomohl týmu Explorers k vítězství v National Invitation Tournament (NIT) v roce 1952, což bylo v té době považováno za rovnocenné, ne-li prestižnější, než vítězství v NCAA turnaji. Foust byl uznáván pro svou sílu, schopnost doskakovat a umění zakončovat z blízkosti koše. Tyto dovednosti ho katapultovaly mezi nejžádanější hráče v nadcházejícím profesionálním draftu.
V roce 1950 se Larry Foust stal první volbou celkově v draftu NBA, když si ho vybral tým Chicago Stags. Osud však zasáhl, neboť Stags se před začátkem sezóny rozpadli. Práva na Foustovy služby tak přešla na tým Fort Wayne Pistons, což pro něj znamenalo začátek dlouhé a úspěšné kariéry v NBA. Hned ve své nováčkovské sezóně (1950–1951) ukázal svůj potenciál, když zaznamenal 13,5 bodu a 10,0 doskoku na zápas. Během této sezóny, konkrétně 21. listopadu 1950, se Foust zapsal do historie NBA, když v utkání proti Minneapolis Lakers zaznamenal 33 bodů a 30 doskoků. Stal se tak prvním hráčem v lize, který dosáhl hranice 30 bodů a 30 doskoků v jednom zápase, což podtrhlo jeho okamžitý dopad na hru.
Působení u Fort Wayne Pistons bylo nejdelší a nejplodnější částí Foustovy kariéry. Během sedmi sezón (1950–1957) se stal oporou týmu a jedním z nejlepších center ligy. V sezóně 1951–1952 vedl celou ligu v doskocích s průměrem 13,3 na zápas a byl poprvé vybrán do druhého týmu All-NBA. O dva roky později, v sezóně 1953–1954, zopakoval svůj úspěch a opět dominoval v doskocích s průměrem 13,4 na zápas. Byl známý svou konzistentností a fyzickou hrou, což mu vyneslo celkem šest účastí v All-Star Game během jeho působení v Fort Wayne (1951, 1953, 1954, 1955, 1956). Jeho nejlepší sezónou v individuálních statistikách byla sezóna 1954–1955, kdy zaznamenal průměrně 17,0 bodu a 10,0 doskoku na zápas, což mu vyneslo výběr do prvního týmu All-NBA. S Pistons se dvakrát dostal do finále NBA, v letech 1955 a 1956, ale v obou případech tým prohrál (proti Syracuse Nationals a Philadelphia Warriors). Foust byl klíčovou součástí těchto týmů, často nejlepším střelcem a doskakovačem.
V roce 1957 byl Larry Foust vyměněn z Fort Wayne Pistons do týmu Minneapolis Lakers. Zde strávil tři sezóny (1957–1960), kde pokračoval ve svých solidních výkonech. I přes změnu týmu si udržel vysokou úroveň hry, což mu vyneslo další dvě účasti v All-Star Game (1958, 1959). V Lakers se stal důležitým doplňkem k mladšímu talentu, jako byl Elgin Baylor. Ve své první sezóně s Lakers (1957–1958) zaznamenal průměrně 16,4 bodu a 12,2 doskoku na zápas, což ukázalo, že jeho schopnost dominovat pod košem zůstala nezměněna. I když Lakers v té době nepatřili k nejúspěšnějším týmům ligy, Foustova přítomnost jim dodávala zkušenosti a sílu v podkošovém prostoru.
Před sezónou 1960–1961 byl Foust vyměněn do týmu St. Louis Hawks, kde strávil své poslední dvě sezóny v NBA. V Hawks, kde se připojil k dalším zkušeným hráčům jako Bob Pettit, Cliff Hagan a Lenny Wilkens, jeho role se poněkud změnila. Již nebyl primárním střelcem, ale spíše zkušeným doskakovačem a obranářem z lavičky. I přesto byl v roce 1960 vybrán do své osmé a poslední All-Star Game, což svědčí o jeho trvalé hodnotě pro ligu. V sezóně 1960–1961 Hawks dosáhli na mistrovský titul NBA, když ve finále porazili Boston Celtics. Ačkoliv Foustova role byla v tomto týmu menší než v jeho dřívějších letech, stále přispěl svými zkušenostmi a přítomností pod košem k tomuto úspěchu. V sezóně 1961–1962, ve věku 33 let, odehrál jen 57 zápasů s průměry 7,3 bodu a 5,8 doskoku na zápas, než se rozhodl po dvanácti sezónách ukončit svou profesionální kariéru.
Larry Foust za svou kariéru v NBA odehrál celkem 865 zápasů s průměry 13,7 bodu, 10,6 doskoku a 1,7 asistence na zápas. Jeho herní styl byl charakterizován silou a vytrvalostí. Byl známý jako houževnatý obránce a vynikající doskakovač, který se nebál fyzického kontaktu pod košem. V éře rané NBA, kdy hra byla mnohem fyzicky náročnější a méně se soustředila na atletické výkony, Foustova robustní postava a schopnost dominovat v podkošovém prostoru byly nesmírně cenné. Po ukončení basketbalové kariéry se Larry Foust věnoval bankovnictví. Zemřel poměrně mladý, ve věku 56 let, 27. října 1984 v Pittsburghu v Pensylvánii.
Charlie Conacher
Kevin Love
Markéta Davidová
Kevin Porter
Pavel Zacha
Lenny Wilkens
Jim Clark
Lamar Odom
Eddy Merckx